任新民認(rèn)真對(duì)比了二者的每一項(xiàng)性能，他知道科學(xué)需要?jiǎng)?chuàng)新，但“也絕對(duì)不可以盲目地冒險(xiǎn)，因?yàn)楦憧蒲惺歉叱杀镜幕顒?dòng)”。

然而探索之路畢竟充滿曲折坎坷。1978年，氫氧發(fā)動(dòng)機(jī)首次試驗(yàn)，由于違章操作導(dǎo)致10人受傷。這次失敗，導(dǎo)致上報(bào)給原國(guó)防科工委審批的機(jī)要稿中，常規(guī)發(fā)動(dòng)機(jī)成為第一方案，氫氧發(fā)動(dòng)機(jī)次之。

聽到消息，任新民連夜從日本回國(guó)，再次力主將氫氧發(fā)動(dòng)機(jī)列為第一方案。

“氫氧發(fā)動(dòng)機(jī)是當(dāng)時(shí)的先進(jìn)技術(shù)，研制成功后將極大提高火箭運(yùn)載能力?！比涡旅褚恢庇X得，如果當(dāng)年沒有堅(jiān)持把它做出來(lái)，恐怕此后都很難實(shí)現(xiàn)，“因?yàn)橥鈬?guó)人有了，就會(huì)讓我們直接買他們的技術(shù)”。

任新民沒有想到，挫折還會(huì)再次降臨。1984年1月29日，攜帶“東方紅2號(hào)”的“長(zhǎng)征3號(hào)”火箭只把衛(wèi)星送到遠(yuǎn)地點(diǎn)6480公里的小橢圓軌道上，未達(dá)同步軌道。既定目標(biāo)沒有完成，問(wèn)題就出在氫氧發(fā)動(dòng)機(jī)上。

“那時(shí)候我的壓力非常大，氫氧發(fā)動(dòng)機(jī)是在我的堅(jiān)持下研制的，而現(xiàn)在卻成為發(fā)射失敗的主因。”面對(duì)技術(shù)問(wèn)題，任新民其實(shí)并沒有那么倔。他相信，化解爭(zhēng)論最好的辦法就是做實(shí)驗(yàn)，“同時(shí)要容忍、聽取別人的意見，這比堅(jiān)持自己的意見重要”。

1984年4月8日，“長(zhǎng)征3號(hào)”搭載“東方紅2號(hào)”試驗(yàn)衛(wèi)星騰空而起，“總總師”任新民長(zhǎng)長(zhǎng)舒了一口氣，擦了擦頭上的汗珠，疲憊的臉上終于露出了微笑。

而“長(zhǎng)征3號(hào)”成功背后的“英雄”，被公認(rèn)為是氫氧發(fā)動(dòng)機(jī)。

“東方紅”2號(hào)試驗(yàn)通信衛(wèi)星，在赤道上空36000千米同步軌道上定點(diǎn)成功，標(biāo)志著我國(guó)成為世界上第五個(gè)掌握地球同步衛(wèi)星技術(shù)的國(guó)家。美國(guó)宇航局局長(zhǎng)貝格斯在賀信中說(shuō)：“你們完全可以為中國(guó)航天計(jì)劃中的這一里程碑感到自豪……僅有少數(shù)幾個(gè)國(guó)家達(dá)到這次發(fā)射所顯示的技術(shù)能力。”

年逾古稀的任新民也依然奮戰(zhàn)在航天事業(yè)的第一線，簡(jiǎn)直就是“老當(dāng)益壯”。