軍用紫外探測技術(shù)是利用近地大氣中的“日盲區(qū)”（波長小于300nm的紫外輻射由于同溫層臭氧吸收，基本上達(dá)不到地球近地表面，造成太陽光中的紫外輻射在近地表面形成盲區(qū)）和大氣層中的“紫外窗口”來實(shí)現(xiàn)的。

早在20世紀(jì)60年代，美國空軍就開始了利用紫外波段探測洲際導(dǎo)彈發(fā)射的研究工作（導(dǎo)彈發(fā)動(dòng)機(jī)的尾焰會(huì)產(chǎn)生紫外光子）。理論上，只要能夠?qū)?dǎo)彈發(fā)動(dòng)機(jī)的羽煙紫外輻射進(jìn)行精確測量，就能夠有效發(fā)現(xiàn)是否有導(dǎo)彈發(fā)射。但是，由于科研人員發(fā)現(xiàn)難于確定這些紫外輻射信號(hào)強(qiáng)度是否強(qiáng)于自然輻射，再加上紫外輻射特有的“非熱態(tài)”，導(dǎo)致無法建立相關(guān)的信號(hào)模型和算法理論，紫外探測難以付諸實(shí)施，研究工作只能轉(zhuǎn)向易于建立信號(hào)模型的發(fā)動(dòng)機(jī)羽煙紅外特征探測。

一直到20世紀(jì)80年代，在美國的“導(dǎo)彈防御計(jì)劃”下，研究人員再次考慮利用紫外輻射來探測導(dǎo)彈發(fā)射的可行性。也是在這一時(shí)段，相關(guān)的基礎(chǔ)研究也取得了進(jìn)展，特別是利用地球觀測衛(wèi)星獲取了自然背景輻射的精確數(shù)據(jù)，高靈敏度的紫外陰極、電荷耦合器件（CCD）和高增益微通道板的研究也獲得了突破，這使得軍用紫外探測技術(shù)成為了可能。

因此，進(jìn)入20世紀(jì)90年代之后，軍用紫外探測技術(shù)進(jìn)入實(shí)質(zhì)性研究和應(yīng)用開發(fā)階段，被譽(yù)為21世紀(jì)最具影響力的軍用技術(shù)之一的紫外告警技術(shù)異軍突起，并且已經(jīng)逐步成為一種標(biāo)準(zhǔn)配置而越來越多的出現(xiàn)在各類高價(jià)值武器平臺(tái)（也包括部分大型民用客機(jī)）上。

目前，軍用紫外探測技術(shù)主要在戰(zhàn)術(shù)導(dǎo)彈告警、天基紫外預(yù)警和紫外超高譜偵察等幾個(gè)方面展開：戰(zhàn)術(shù)導(dǎo)彈告警，航空兵在空中格斗、低空突防、近距支援、對(duì)地攻擊和起飛著陸等階段，很容易受到紅外制導(dǎo)空空導(dǎo)彈和便攜式防空導(dǎo)彈的攻擊，由于缺乏有效的紅外制導(dǎo)導(dǎo)彈逼近告警，75%的戰(zhàn)損都是因?yàn)轱w行員在沒有發(fā)覺處于導(dǎo)彈威脅之中而被擊落的。

作為對(duì)抗紅外制導(dǎo)導(dǎo)彈中最為關(guān)鍵的導(dǎo)彈逼近告警（MAWS）就需要能夠在大范圍空域內(nèi)能夠連續(xù)地快速告警，并且虛警率極低。而紫外探測技術(shù)就能勝任這樣的應(yīng)用，通過被動(dòng)接收導(dǎo)彈發(fā)動(dòng)機(jī)工作時(shí)產(chǎn)生的紫外輻射，就可以對(duì)導(dǎo)彈的發(fā)射或者逼近進(jìn)行實(shí)時(shí)告警以及精確定向，及時(shí)提醒飛行員采取機(jī)動(dòng)規(guī)避和對(duì)抗措施。此外，由于紫外告警設(shè)備結(jié)構(gòu)簡單、不需要制冷、不需要掃描、重量輕、體積小和勤務(wù)性能好，所以現(xiàn)在不但可以裝在各種戰(zhàn)斗機(jī)、攻擊機(jī)、武裝直升機(jī)和大型民航客機(jī)上，地面部隊(duì)的主戰(zhàn)坦克和步兵戰(zhàn)車也都開始配備。