遙感衛(wèi)星最早就是為了軍事應用而研制，后來有一些逐漸從軍事專用技術(shù)擴展到民用領(lǐng)域。從已掌握的資料來看，在衛(wèi)星使用的遙感技術(shù)上，目前軍用衛(wèi)星與民用衛(wèi)星相比，依然保持著絕對的技術(shù)優(yōu)勢。航天遙感技術(shù)在軍事方面的應用主要包括軍事偵察、導彈預警、武器制導、軍事測繪。

遙感技術(shù)用于軍事偵察，是目前最為有效、最為安全，同時又是最可靠的偵察手段。按照國際慣例，距離地球表面100公里以上的太空，不屬于地面國家的領(lǐng)空范圍，不必擔心偵察衛(wèi)星的活動被指控為侵略行為。因此，航天遙感技術(shù)作為現(xiàn)代軍事偵察的重要手段，具有偵察范圍廣、不受地理條件限制、發(fā)現(xiàn)目標快等優(yōu)點，能獲取采用其他途徑難以得到的軍事情報。

由于衛(wèi)星遙感技術(shù)和光纖通信技術(shù)的發(fā)展，使一國境內(nèi)的任何露天目標都能被其他國家偵察得了如指掌；而衛(wèi)星觀測、遠程理化分析及信息加工技術(shù)，又加強了截獲軍事情報及核查武器設(shè)施的能力，國家的軍事主權(quán)和邊界安全都面臨無形侵襲的威脅。從偵察衛(wèi)星拍攝的遙感照片上，能看清飛機和導彈發(fā)射架等軍事裝備和設(shè)施，能分辨坦克和戰(zhàn)車的類型，能識別直徑為0.1－0.3米的物體。同時，對作戰(zhàn)區(qū)域全天候、全天時、全方位、高動態(tài)的航天遙感偵察，可以迅速、及時地獲取多頻段、多時相、高分辨率的遙感圖像信息，從而了解敵方整體部署情況，監(jiān)視、跟蹤并預測敵方部隊的未來行動，全面掌握打擊目標的位置分布，引導精確攻擊武器準確命中目標，并有效評估戰(zhàn)場毀傷效果。

隨著遙感系統(tǒng)的小型化，把遙感技術(shù)和武器相結(jié)合以提高武器智能化水平與命中精度，已成為遙感技術(shù)發(fā)展的趨勢之一。遙感技術(shù)既可用于戰(zhàn)術(shù)導彈、炮彈和炸彈等武器的制導系統(tǒng)，也可用于戰(zhàn)略導彈的制導系統(tǒng)。

軍事遙感測繪技術(shù)在軍事上的一個重要應用，就是為軍事行動提供軍用地形圖以及為未來數(shù)字化戰(zhàn)場做好測繪勤務保障。

經(jīng)過30多年的發(fā)展，遙感技術(shù)已廣泛滲透到我國民經(jīng)濟及國防建設(shè)的各個領(lǐng)域。我國現(xiàn)有的軍用遙感衛(wèi)星有“尖兵”系列偵察衛(wèi)星以及“前哨”系列紅外預警衛(wèi)星。

中國的遙感衛(wèi)星系統(tǒng)整體衛(wèi)星數(shù)量和技術(shù)水平雖然落后于美國的“鎖眼”“長曲棍球”系列遙感衛(wèi)星系統(tǒng)，但隨著中國航天事業(yè)的高速發(fā)展，遙感衛(wèi)星在中國的國防領(lǐng)域以及未來的軍事行動中將越來越扮演著重要的角色。