地球在太陽系中的位置十分優(yōu)越，其他巨大的行星將危險的物體從我們身邊拉開。上一次嚴重的撞擊發(fā)生在1908年，一顆小行星同樣撞擊了俄羅斯，導(dǎo)致了一場里氏5級的地震。由于撞擊地點非常偏僻，只導(dǎo)致了一人死亡。如果這顆小行星在4小時47分鐘之后撞向地球，它將直接落在圣彼得堡，當時該城市的人口超過一百萬。

現(xiàn)在科學界的主流意見認為，在6600萬年的白堊紀，由于一顆約10公里寬的小行星撞擊地球，導(dǎo)致當時繁盛的恐龍滅絕。這顆小行星落在了墨西哥的尤卡坦半島，現(xiàn)在該地點被稱為希克蘇魯伯隕石坑。據(jù)估算，此次撞擊的能量相當于10億顆廣島原子彈的威力，導(dǎo)致了一系列化學反應(yīng)。

NASA和洛克希德·馬丁公司的科學家試圖找出一種避免類似災(zāi)難的方法。從1998年開始，NASA就在資助對所謂“近地小行星”進行分析歸類的項目。不過，預(yù)計在2016年9月發(fā)射的一項任務(wù)將改變?nèi)祟惻c小行星的關(guān)系。

“如果一塊足夠大的物體撞向地球，那將是非常糟糕的一天，”斯蒂芬·喬利說，“我們需要找到靠近這些近地物體的方法，我們要做的就是改變它們的軌道。”

OSIRIS-Rex是一個載人航天器，它的目的地是小行星101955(Bennu)。這顆小行星很有可能在22世紀末撞向地球。NASA目前監(jiān)控的小行星超過1400顆，它們都有可能給地球帶來重大損失。