2008年汶川地震發(fā)生后，震區(qū)地面通信網(wǎng)絡(luò)全面癱瘓，當(dāng)時我國沒有自己的移動通信衛(wèi)星系統(tǒng)，只能租用國外的衛(wèi)星電話抗震救災(zāi)。而國際上的移動衛(wèi)星系統(tǒng)已經(jīng)形成了多個覆蓋全球或區(qū)域性的移動通信系統(tǒng)，不僅廣泛應(yīng)用于個人通信、海洋運輸、遠洋漁業(yè)、航空客運等領(lǐng)域，而且在遭受地震、洪水、霜凍等自然災(zāi)害情況下能夠?qū)崿F(xiàn)無障礙通信并確定位置。汶川地震之后，天通一號立項了。
記者了解到，天通一號衛(wèi)星的技術(shù)指標(biāo)與能力達到國際主流移動通信衛(wèi)星水平，并且具有完全的自主知識產(chǎn)權(quán)。特別是天通一號衛(wèi)星解決了可展開超大天線的技術(shù)難題，使得地面使用的衛(wèi)星電話終端更小型化、手機化。
幾代科研人員無私奉獻薪火相傳 使我國衛(wèi)星事業(yè)從無到有 從落后到領(lǐng)先
這些年我們的通信衛(wèi)星接連發(fā)射成功并投入使用，涵蓋了廣播電視直播、高通量寬帶衛(wèi)星、移動通信衛(wèi)星、數(shù)據(jù)中繼衛(wèi)星等目前通信衛(wèi)星發(fā)展的前沿技術(shù)和應(yīng)用。回想當(dāng)初，我們開始研制衛(wèi)星的時候，不僅是一窮二白。而且基礎(chǔ)薄弱，在這樣的條件下，我們的科研人員堅持自力更生、無私奉獻，最終走出了一條中國通信衛(wèi)星的研發(fā)之路，盡管這條路并非坦途，也經(jīng)歷過挫折和磨難。
在中國航天科集團五院的展廳里，擺放著從東方紅一號到東方紅四號衛(wèi)星的真實產(chǎn)品，它們見證了中國通信衛(wèi)星的發(fā)展之路。
東方紅一號是在當(dāng)時一窮二白、經(jīng)濟技術(shù)基礎(chǔ)薄弱的條件下，老一輩航天科技人員通過自力更生研制出來的我國第一顆人造地球衛(wèi)星，由于當(dāng)時技術(shù)水平的限制，它還不具備通信功能。
航天科技集團五院高級工程師張偉：這顆衛(wèi)星成功以后，實際上是開創(chuàng)了我們國家人造地球衛(wèi)星的先河，但它的意義更多地只體現(xiàn)了從無到有，那我們衛(wèi)星終歸是要落實在用。
東方紅一號發(fā)射成功之后，為了讓通信衛(wèi)星真正落實到實用，以孫家棟、戚發(fā)軔等為代表的老一代航天科技人員，樹立“要完全依靠自己的力量，研制出中國人自己的通信衛(wèi)星”的信念，歷經(jīng)9年攻堅克難，最終研制成功東方紅二號通信衛(wèi)星。1984年4月8日，東方紅二號試驗通信衛(wèi)星發(fā)射成功，使我國躋身世界上第五個能夠獨立研制、發(fā)射地球靜止軌道衛(wèi)星的國家。
受制于當(dāng)時電子元器件研制、材料科學(xué)研究的技術(shù)水平，東方紅二號衛(wèi)星的載荷小，壽命短，衛(wèi)星的C波段轉(zhuǎn)發(fā)器只有2路，而當(dāng)時國際先進水平通信衛(wèi)星的C坡段轉(zhuǎn)發(fā)器已經(jīng)達到24路，壽命也長達十年。
張偉：當(dāng)時能夠提供的功率非常小，因為太陽能電池片就這么多，所以它能夠提供的功率就那么大。所以當(dāng)時我們國家的通信衛(wèi)星在軌壽命比較短，就是五年，能夠提供的有效功率很低，所以所謂的轉(zhuǎn)發(fā)器路數(shù)，就是幾路轉(zhuǎn)發(fā)器。
通信衛(wèi)星的主要載荷就是轉(zhuǎn)發(fā)器，一路轉(zhuǎn)發(fā)器可以傳送十多套標(biāo)清電視節(jié)目，通信衛(wèi)星的載荷越大，轉(zhuǎn)發(fā)器的路數(shù)多，意味著能夠傳送更多的廣播電視節(jié)目，提供更大的通信容量。張偉告訴記者，由于當(dāng)時東方紅二號無法滿足客戶需求，國內(nèi)還出現(xiàn)了“買星”還是“造星”的爭論。在當(dāng)時的環(huán)境下，航天人別無選擇，在技術(shù)基礎(chǔ)薄弱、設(shè)施條件差的情況下，按照當(dāng)時的國際水平研制東方紅三號衛(wèi)星。
張偉：東方紅二號是一顆自旋穩(wěn)定式的衛(wèi)星，到了東方紅三號，我們搞的是一個三軸穩(wěn)定式的衛(wèi)星，采用了太陽翼的這種方式，那么技術(shù)上的跨代很大，只能繼承東方紅二號大概20%左右的技術(shù)基礎(chǔ)，剩下的80%都是基于我們中國航天人的自主創(chuàng)新來實現(xiàn)。
從1986年國家立項，到1997年東方紅三號衛(wèi)星成功發(fā)射，科研人員歷經(jīng)11年的時間，先后解決了上百個技術(shù)難點，啃下了十余項“硬骨頭”課題，也經(jīng)歷了首顆衛(wèi)星發(fā)射失敗的陣痛。東方紅三號衛(wèi)星不僅實現(xiàn)了我國通信衛(wèi)星研制技術(shù)的跨越，也為中國航天事業(yè)提供了一個高可靠的通信衛(wèi)星平臺。
2000年，瞄準(zhǔn)國際一流水平的東方紅四號開始立項研制，衛(wèi)星平臺的設(shè)計壽命提升為15年，攜帶的轉(zhuǎn)發(fā)器增加到52路。當(dāng)時東方紅四號通信衛(wèi)星的市場目標(biāo)不僅是要占領(lǐng)國內(nèi)，而且還要走出去搶占國際市場。
